"Win32" ist die Abkürzung einer Reihe von zumindest zum Teil 32-bit-basierenden Betriebssystemen für Personal Computer. Windows wird seit 1985 vom Hersteller Microsoft vermarktet, ursprünglich als grafische Oberfläche für MS-DOS und später als selbstständiges Betriebssystem. Die erste Version die zur Win32-Reihe gezählt wird ist Windows 95.
Die Steuerung des Systems erfolgt in der Regel über Eingabegeräte wie Maus und Tastatur. Windows stellt Programme als grafische Fenster dar (daher der Name), in denen über Schaltflächen wie Buttons oder Menüs Funktionen aufgerufen werden können. Über die Tastatur können Texte eingegeben oder bestimmte Funktionen per Knopfdruck aufgerufen werden.
Microsoft Windows ist das derzeit am häufigsten auf PCs zum Einsatz kommende Betriebssystem. Kommerzielle Spiele werden in der Regel für den Betrieb auf Windows entwickelt. Microsoft stellt für die Entwicklung auf Windows universelle Schnittstellen zur Verfügung, wodurch Spieleentwickler treiberunabhängige Hardwarefunktionen für 3D-Grafik, Sound oder Eingabe implementieren können. Dennoch ist für die Funktion dieser Schnittstellen der Einsatz von unterstützter Hardware und Gerätetreibern notwendig.
Windows ist ursprünglich für Heimanwender konzipiert, kann jedoch auch für andere Zwecke wie den Einsatz auf Servern verwendet werden. Die meisten Anwender erhalten Windows vorinstalliert beim Kauf eines PCs, in diesem Fall ist der Preis für Windows bereits im Kaufpreis des PCs enthalten. Es ist jedoch auch möglich, Windows selbstständig zu erstehen, der Preis variiert je nach Version. Bis zum Erscheinen der Version "Windows XP" war die aktuellste Vollversion für etwa 200 Euro erhältlich, mit "Windows Vista" wird der Preis jedoch auf etwa 550 Euro angehoben. Fassungen mit geringerem Funktionsumfang sind jedoch günstiger, so auch der Erwerb der neusten Version als Upgrade für die Vorgängerversion von Windows.
Der scheinbar hohe Preis wird häufig durch die Monopolstellung, jedoch auch durch den aufwendigen Support begründet. Durch Updates des Systems werden Sicherheitslücken und Fehlfunktionen korrigiert, jedoch auch die Bedienbarkeit verbessert. Der Preis für die Entwicklung der Updates ist also bereits im Kaufpreis enthalten.
Der Spielekatalog für Windows ist umfangreicher als für jede Spielekonsole. Der Anteil an japanischen Titeln im Vergleich zu Konsolen ist jedoch schwindend gering, da der japanische Markt für PC-Spiele im Vergleich zum Europäischen relativ langsam wächst. Ebenfalls anders als bei Konsolen erfolgt der Generationswechsel meist stufenlos. Es sind jedoch auch ähnliche Trends wie bei den Konsolen spürbar, so z.B. die steigende Popularität von 3D-Titeln Mitte der 90er Jahre.
Als einer der gravierensten Mängel werden oft die hohen Kosten genannt. Will man die aktuellsten und aufwendigsten PC-Spiele für Windows in voller Pracht erleben, ist in der Regel die Anschaffung besserer Hardware alle 1-2 Jahre notwendig. Das Anschaffen eines komplett neuen PCs jedoch nur alle 4-5 Jahre. Durch das Verringern einiger Effekte können jedoch meistens auch auf Hardware der letzten Generation akzeptable Ergebnisse erzielt werden.
Die Konkurrenz zu Windows stellen alternative Betriebssysteme dar. Da es sich bei Windows um nichts weiter als ein komplett entfernbares Programm handelt, können andere Betriebssysteme Windows komplett überschreiben. Häufig werden jedoch auch mehrere Betriebssysteme auf einem einzelnen PC eingesetzt. Als die größte Bedrohung für Windows wird das offen entwickelte Betriebssystem Linux und das Betriebssystem OS X von Apple angesehen.
